***

Скайп зазвонил, и сердце забилось. Я нажала на кнопку.

Тут же появился улыбающийся новозеландец:

– Хай Мария, хау а ю?

Он проговорил классическое приветствие, при этом лицо его не вытянулось и глаза не округлились, мужчина продолжал пленять меня ярко выраженными ямочками на щеках. Такое начало меня приободрило.

– Хай Тодд, хау а ю? – как попугай, повторила я.

– У меня все в порядке, спасибо. Ты там загораешь, что ли? Какие красивые очки, они тебе идут.

– Да… здесь солнце бьет в глаза, – с трудом вспоминая слова, я решила пошутить, и, чтобы лучше объясниться, начала жестикулировать.

Рабочий кабинет действительно был хорошо освещен многочисленными неоновыми лампами, которые необходимы при работе модельера-конструктора.

– Ха-ха, так может, ты просто вампир и скрываешься от света? – засмеялся Тодд и тут же сделал испуганную гримасу, жалобно сведя кустистые брови. – Только не кусай меня!

Я весело зацокала зубами и замахала руками:

– Вампир? Ха-ха. Может быть.

Тодду явно понравилось мое кривляние и оскаленные зубки, и мы оба засмеялись.

Начало знакомству было положено в очень даже приятной атмосфере. Я почувствовала, как напряжение уходит, и смогла наконец-то расслабиться. Фотография не врала – Тодд оказался действительно привлекательным мужчиной, и даже вздернутый нос его не портил.

– Это твой офис? – продолжил мужчина. – Как у тебя там интересно… Сколько разных вещей, фотографий, выкроек и одежды. А это что за милый котик?

Сзади меня на стене действительно висели многочисленные лекала, фотографии одежды разных эпох, прототипы новых коллекций и рисунок с чудным котом, который нарисовала мне в подарок дочка.

– Да, это место, где я работаю. А это рисунок моей дочери. Мне он тоже очень нравится.

– Она хорошо рисует, а я люблю котов, собак и всякую живность. Сколько ей лет?

– Дочке девя… восемнадцать, а сыну семнадцать, – я запуталась в английских цифрах. – И еще у меня есть три кота, и рыбки, и такой большой… – я расправила руки и сделала страшную гримасу в поисках описания Жорика, потом надула щеки и раскрыла рот.

– Это что за monster у тебя там живет? – Тодд наигранно вытаращил глаза и опять свел брови. – Прямо настоящий «Jurassic park» («Парк Юрского периода») какой-то.

– Да, да, «Jurassic park»! – обрадовалась я хорошей находке для объяснения, кто такой Жорик. – Он такой, такой… как динозавр, только маленький, ест мух и… – «тараканов», подумала я, но решила не упоминать об усатых насекомых, которых Милка специально разводила для своего любимца, – и… любит фрукты, а особенно бананы. Это зверь моей подруги, она много путешествует и оставляет его у нас.

– Я понял, – засмеялся Тодд. – Это, наверное, lizard, сейчас вышлю тебе перевод.

– Да, да, lizard, – это ящер желто-коричневого цвета.

– У меня не было ящериц никогда, но, думаю, интересно иметь такого питомца. Кстати, я тоже люблю рыбок, у меня большой морской аквариум.

– Вау! Я так люблю морских рыб, но за ними трудно ухаживать… А сколько лет твоей дочке?

– Моей пятнадцать, кстати, вы с ней чем-то похожи. Она у меня красавица.

Я на мгновение засмущалась.

– А ты где сидишь?

– В отличие от тебя, я уже почти лежу, ха-ха, в постели. Это моя спальня.

Он встал и прошелся по комнате. Она была на удивление большой, с огромной кроватью, отдельной просторной гардеробной и ванной с туалетом. Широкие, во всю стену, окна были завешены плотными шторами.

– Здесь выход на шикарную террасу, но сейчас уже темно и ничего не видно, – сказал Тодд, указывая в сторону окон. – Я тебе утром покажу, какой здесь великолепный вид на море.

От услышанного внутри все приятно защекотало – он явно намеревался продолжать знакомство!

– С удовольствием, будет очень интересно посмотреть.

– Договорились. Можно теперь на тебя без очков посмотреть? Зачем прятать такие очаровательные глазки?

Выкручиваться было невозможно, и я, к своему удивлению, просто сказала:

– Я много работаю и мало сплю, поэтому у меня круги под глазами. Мне стыдно.

Тодд нежно улыбнулся – весь его вид выражал сочувствие.

– Тебе не стоит переживать, никакие круги не смогут заменить душу человека, а это для меня важнее.

Я покорно, но медленно стянула очки и в упор посмотрела прямо в камеру.

– Какой очаровательный взгляд и какие красивые глаза. Thank you, Мария.

Я почувствовала, как стрела Амура резко пронзила мое сердце: «Боже мой, какой мужчина! Понимающий, ласковый и душевный!»

– На сегодня не буду больше тебя отвлекать, твое время очень ценно. Хочу обязательно увидеться завтра утром. Хотя у тебя будет сегодняшний вечер.

– Да, конечно, я согласна. Спасибо за приятную беседу.

– Это тебе, Мария, спасибо. Хорошего дня.

– Спокойной ночи, Тодд.

Скайп отключился, и я, счастливая, рухнула на стол с раскинутыми, как крылья, руками.

«Неужели я нашла достойного мужчину?! Это все медитация! Благодарю тебя, Земля! Хочу парить, порхать, летать, как птица!»

Я подскочила и закружилась, напевая «ля-ля-ля» – веселый мотивчик, прямо как в детстве, и подумала: «Даже совсем и не нужно мне было это бирюзовое платье, пойду-ка дам вкусняшек моим усатым и когтястым».

Глава VII. Три ложки хлопьев

День промчался мимолетно, и наступил момент второй встречи. Я сидела все там же – в мастерской, но уже без очков, с густым слоем крем-пудры под глазами. Правда, мне казалось, косметика так и не смогла скрыть заставляющие меня стесняться круги, хоть килограммами ее наноси.

Скайп зазвонил. На экране появилось в ярком солнечном свете улыбающееся лицо Тодда. Он, по всей видимости, стоял на той самой террасе, о которой говорил в предыдущий вечер. На нем была элегантная светло-розовая рубашка, галстук и костюмный жилет.

Мы поздоровались. Тодд, в отличие от меня, выглядел отдохнувшим и возмутительно бодрым.

– Смотри, какой сегодня великолепный день.

Он повернул монитор в сторону потрясающего морского пейзажа. По голубому, в солнечных лучах, небу с писком летали чайки. Они то взвивались, набирая высоту, то стремительно возвращались вниз, к лазурной воде.

– Beautiful! – не удержавшись, воскликнула я с восхищением.

– Да, здесь очень красиво… – романтично произнес Тодд и продолжил нормальным голосом. – Мне пора собираться в офис, сегодня много дел. Есть ли у тебя еще минут двадцать поговорить со мной, пока я буду завтракать?

Времени, конечно же, не было – я сильно устала и хотела спать, а еще предстояло закончить заказы. Но как можно было отказать такому чудному джентльмену?

– Yes, of course, – заулыбалась я.

Тодд вышел из спальни и направился в непонятном направлении. Он долго шел по дому и рассказывал о помещениях, мимо которых проходил, затем спустился по лестнице и наконец-то оказался на кухне. Послышалось звонкое тявканье, и мой новый знакомый направил камеру на маленького рыженького пса.

– Познакомься, это Зевс, а вот там моя красавица Гера.

Недалеко, развалившись на полу, с поднятой лапой сидела белая с разноцветными пятнами кошка и старательно занималась утренним туалетом.

– Я взял ее в приюте для брошенных животных.

«Боже мой! Какое же у него доброе сердце», – Тодд явно завоевывал меня со скоростью света.

Я поприветствовала питомцев, и новозеландец принялся за приготовление завтрака, болтая о том и о сем.

Первым делом он бережно, почти по-женски, накрыл на стол и аккуратно, красиво расставил приборы на одинаковом расстоянии друг от друга. Затем насыпал в маленькую тарелку кукурузные хлопья и залил их молоком.

– Очень полезно для здоровья употреблять с утра натуральные хлопья без сахара с обезжиренным молоком. А ты что ешь на завтрак? – спросил Тодд.

Этот простой вопрос вывел меня из остолбенения, в котором я находилась от увиденного, и поверг в смущение.

Я уже несколько лет была вегетарианкой, но плюшками, булками и жирными молочными продуктами побаловаться я любила. Обычно утром я выпивала две чашки кофе с молоком, причем дочка называла мою любимую кружку лоханкой, и съедала пару любимых итальянских булок с кремом.

Надо было что-то срочно отвечать.

– Кхх, кхх… I like cappuccino and I like some fruit, – облегчив завтрак, я заменила булки на фрукты.

– Я тоже обязательно ем один фрукт.

К этому моменту Тодд доел свои три ложки хлопьев и стал очищать яблоко от кожуры, разрезая его на небольшие кусочки, которые он аккуратно клал в рот и спокойно, медленно разжевывал. Завтрак закончился чашкой чая без сахара.

Мягко говоря, я была в некотором шоке от увиденного. Нет, не легкий завтрак меня смутил, а сам процесс его приготовления и этакое изящное его поедание.

Пока я наблюдала за необычной сценой, перед моими глазами вставали большие итальянские закрытые «панино», густо напичканные разными сырами, колбасами и овощами. Дело было в том, что я привыкла к совершенно другому типу мужчин – любителям не поесть, а скажем, с аппетитом пожрать, которые запихивали в себя огромные куски бутербродов и, чуть ли не брызгая слюной, смачно их жевали – я была озадачена:

«Хмм… какой необычный мужчина… пришло время менять завтрак…»

Проснувшись утром, я вошла на кухню и грустно посмотрела на свою кружку. Любимая лоханка с изображением улыбающейся сисястой коровы, похожая на пузатый глиняный горшок, ожидала утреннюю порцию «cafelatte» и воплощала в своей обильной емкости все те глубокие и обширные чувства, которые испытывал ко мне мой бывший второй муж в момент преподнесения этого подарка.

– Прости… – тихо сказала я и убрала чашку на самую верхнюю полку кухонного гарнитура, заслонив ее другой посудой.

Я решила, что завтракать буду, как Тодд. Хлопьев в доме не оказалось, зато были сладкие фаршированные кремом подушечки, которые любили мои сын и дочка. «На первый день сойдет. Сегодня же поеду в Био-шоп и куплю себе все, что надо».

По возвращении с фабрики я выкроила двадцать минут и заглянула в магазин натуральных продуктов, куда мы с моим вторым мужем Риккардо часто ездили в начале нашего совместного вегетарианства.

– Buongiorno! Где у вас тут хлопья?

Длинный, с лошадиной гривой, и худой, как палка, продавец оголил кривые зубы:

– Добрый день! Вот сюда, пожалуйста, – парень засеменил между обильно заполненными полками, его белая туника развевалась, как простыня на веревке, и мне вспомнилось лучшее в мире привидение с мотором. – Вот хлопья ржаные, а это овсяные, а еще кукурузные… а вот хлопья из зеленой гречки… а…

– Спасибо, спасибо, я сейчас сама все посмотрю, – я оборвала услужливого продавца, но тут же об этом пожалела.

«Вот только этой карги здесь еще не хватало…» – в дверях появился знакомый силуэт пожилой, низкого роста, женщины, и белая туника молниеносно улетела к прилавку. Я отвернулась к полкам, стараясь быть незамеченной, и усердно сконцентрировалась на выборе хлопьев.

– Простите, не могли бы вы мне помочь достать коробку с мюслями, – за спиной раздался режущий уши и все внутренности голос моей бывшей первой свекрови.

«О, боже, приплыли… вот она – причина моего первого развода!» – я развернулась, пришлось улыбнуться.

– Чао, синьора Марта! – я так и не привыкла называть ее просто по имени.

Свекровь замешкалась, но быстро пришла в себя.

– О… чао… тебя не узнать.

«Вот зараза, и секунды не прошло, а уже язвит и играет на нервах… Не узнать! Попахала бы, как я, все эти годы, посмотрела бы я на тебя! Избалованная домохозяйка!»

– Так же, как и вашего сынка, – парировала я.

– Я не понимаю откуда у него растет живот… Ведь ужинает он у нас.

«Да… на ваших харчах и ноги протянешь…» – я вспомнила, как в начале замужества, после «сытного» обеда, мы делали вылазки в знаменитые ночные кондитерские за «paste di notte» – ночными пирожными.

– Я ему всегда говорю: «Алессандро, не ешь все эти гадости вне дома». Я ведь покупаю ему натуральные продукты и готовлю, чтобы он вез к себе домой, – продолжала толковать о своем почти сорокапятилетнем дитяте озабоченная мамаша.

«Фу… попу еще подотри „малышу“ своему».

В этот момент раскрылась дверь, и на пороге появился «малыш».

Увидев меня, он, как и мамаша, замешкался:

– О… какие люди, привет. Завтра заеду к детям. Мама, ну ты скоро?

– Да, да, я уже иду платить. Внукам передавай привет, – кинула свекровь и затрусила к кассе.

– Пора готовиться к экзаменам. Ребята занимаются?

«Ты посмотри, какой заботливый папаша…» – съязвила я, но вслух ответила нормальным голосом:

– Думаю, надо поднажать… ты же знаешь – все из-под палки.

– Хорошо, завтра приеду и поговорим. А ты прямо цветешь, что случилось? Вышла замуж, ха-ха, в третий раз?

– Пока еще нет, но скоро выйду, брошу все и уеду…

– И пожалуйста, как можно подальше! Ха-ха-ха! На какие-нибудь далекие острова! Ха-ха-ха! До завтра, лягушка-путешественница, пока, ха-ха-ха! – шутник давно мечтал от меня избавиться и периодически мне об этом напоминал.

«Смейся, смейся… вот как перееду в Новую Зеландию, будешь потом здесь один смеяться… и локотки кусать!»

Я подошла к кассе и увидела разложенную на прилавке натуральную косметику. Мой взгляд сразу упал на тональный крем-пудру. «Может, натуральная лучше, чем все эти химикаты?» – подумала я, и не успела раскрыть рот, как тощий продавец вылил в мои уши всю подноготную этого крема: как, из чего, где, когда, почему и все остальное. Заверив, что эта волшебная пудра замажет даже синяк от ушиба, он всучил мне чудотворную коробку и несколько видов хлопьев, после чего я довольная поехала восвояси.